新しい一年が始まった。毎年のことながら、慌ただしい年末を乗り越えて、ようやく迎える真新しい新年の朝は格別だ。夜更かしを埋めるように少しゆっくり起きて、遅めの朝食の準備を始める。お雑煮用の出汁をひき、干支が描かれた箸袋を食卓に並べながら、差し込む窓からの光のその清らかさに心が躍る。今年こそは楽をしようと思いながら、結局がんばってしまったお節料理は、去年のものより一層お重への収まりが良く、我ながら成長と進化を感じられて嬉しい。家族の歓声と笑顔で全てが報われた。

今はもう、元旦から営業しているスーパーもあって、保存食としてのお節料理の存在意義は、すっかり薄れているとも言われる。けれども、年に一度、こうして少し厳かな気持ちで家族みんなで食卓につき、挨拶をして、お重をつつき、お雑煮をいただく。圧倒的に特別で、心と身体が新年を感じられるこの時間は、とても尊い。これからも我が家はずっとこのスタイルを続けていくだろう。私は、お雑煮が大好きなので、この時期に人と会うと、決まって、「どんなお雑煮ですか?」と聞いてしまう。今となってはメディアで地方のお雑煮を特集されることも増え、昔ほど驚くことは無くなったけれど、それでもやっぱり、同じ日本に居ながら、見事にまちまちなお椀の世界の話は興味深くて仕方がない。出汁の種類、味噌や具の種類、お餅の形や調理の方法など、これほどまでに地方色が豊かに出る料理は他にない様に思う。そして美味しそうなお雑煮の話を聞きつけては、ちょっと試してみようと思うのだ。我が家は、父方の故郷のお雑煮に倣って元旦はおすまし汁にたっぷりの具材と焼いた角餅と決まっている。そのためか、大人になってから知った関西の主流と言われる白味噌に里芋と丸餅のお雑煮の、その上品さと、おやつのような優しい甘さに、ずっと小さな憧れを抱いている。練りからしを添えて、特別寒い日にいただくのが、この時期のお楽しみだ。